Creditos: SpaceX
Cuando pensamos en ir al espacio, no podemos evitar imaginarnos a los astronautas entrando en un cohete para luego ser lanzados al espacio exterior. Sin embargo, los lanzamientos exitosos requieren profesionales que trabajando en equipo diseñan, construyen y preparan los vehículos de lanzamiento. Algunos de estos puestos requieren estudios universitarios (una licenciatura). Otros requieren una carrera técnica o un diploma de escuela preparatoria (High School), junto con años de comprobada experiencia en el campo. Aquí hablo sobre algunos de estos trabajos, lo que implican, algunos de sus requisitos y el papel que juegan en el objetivo final, que es llegar al espacio y embarcarse en la exploración espacial.
Como era de esperarse, muchos de estos puestos son para ingenieros. Estos trabajos incluyen ingeniería de diseño, de pruebas, mecánica, de operaciones, de software y de sistemas. Sin embargo hay otros trabajos fuera del campo de la ingeniería, aparentemente sin asociación con la exploración espacial, que también desempeñan un papel fundamental en el éxito de muchos de estos programas. Teniendo en cuenta que algunas empresas, como SpaceX, Northrop Grumman y Boeing, están desarrollando cohetes, satélites y otras tecnologías espaciales a mayor escala, el número de personas calificadas que se necesitan para estos puestos seguirá creciendo, y con ello abriendo puertas a trabajadores que tienen una amplia gama de experiencia y educación.
Proporcionar información sobre el tipo de puestos que puedes encontrar en estas empresas es uno de los objetivos de este artículo. El otro es resaltar los requisitos para muchos de estos puestos. Como verás, muchos solo requieren un diploma de escuela preparatoria y algunos años de experiencia, dependiendo del nivel del puesto, pero esto no es uniforme en toda la industria. Puestos similares en una empresa diferente pueden requerir un título de asociado o de licenciatura. Por lo tanto, uno no debe desanimarse por los requisitos básicos en un solo lugar. Es recomendable, concéntrese en adquirir la experiencia relevante y luego solicitar puestos de trabajo en empresas que estén más interesadas en permitirte demostrar tus habilidades. Requerir menos educación no necesariamente se refleja en la calidad, el nivel de producción, o el grado de éxito. SpaceX, una de las empresas con muchas vacantes para quienes tienen diplomas de escuela preparatoria, tiene un historial de éxito sin precedentes dentro de la industria espacial.
Empecemos este recorrido hablando de trabajos dentro de la industria espacial que solo requieren un diploma de escuela preparatoria y uno o varios años de experiencia en el campo. El primer trabajo que quisiera destacar es el de Inspectores de Calidad, para elementos críticos como son las válvulas, instrumentos de aviación u otras piezas para las naves espaciales. Estos puestos involucran inspecciones detalladas durante el proceso del hardware de vuelo, utilizando dibujos detallados o modelos CAD para verificar el cumplimiento de los requisitos de diseño - aprender sobre estos modelos suena bastante interesante. Otro trabajo crítico es el de Técnico de Propulsión, que participa directamente en la construcción y prueba de componentes de la nave espacial. Por otro lado, un Técnico en Semiconductores trabaja en las operaciones de fabricación y procesamiento de productos microelectrónicos.
Hay puestos de nivel más elevado que requieren más de 7 años de experiencia práctica profesional. Dos de estos puestos son Técnico de Integración o Técnico de Sensores y Sistemas. Estos técnicos trabajan en estrecha colaboración con ingenieros para, entre otras cosas, ensamblar, probar e instalar hardware de vuelo, sensores, circuitos, sistemas y otras tecnologías. Sin embargo, también hay puestos de Técnicos de Integración en SpaceX que solo requieren más de 1 año de experiencia práctica.
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Otras funciones clave dentro de este nivel educativo incluyen el área de Tecnologías de la Informática y la Comunicación (TIC). Comenzando con los Técnicos de Servicios de Informática, que tienen las habilidades para implementar y solucionar problemas de hardware, software y dispositivos celulares móviles. Los Analistas de Sistemas Informáticos, analizan, mantienen, mejoran y diseñan los sistemas de información. Asimismo, los Técnicos en Telecomunicaciones, entre otras cosas, instalan, prueban y solucionan problemas de equipos de audio, video y Radio Frecuencias.
Mientras SpaceX continúe construyendo grandes cantidades de cohetes para sus pruebas de vuelo y para eventualmente llevarnos a Marte, también existe una gran demanda de Soldadores TIG, Técnicos de Soldadura por Fricción y Agitación, Inspectores NDE e Inspectores de Soldadura Certificados. Además de un diploma de escuela preparatoria, estos puestos también requieren experiencia en soldadura; los puestos de inspector también requieren una certificación CWI. La construcción de cohetes también necesita Técnicos en Mantenimiento de Máquinas, Técnicos en Hilado de Metales o Técnicos en Estructuras. Estos técnicos ayudan con el mantenimiento y reparación de equipos de la línea de producción o la modificación, reparación, montaje e instalación de cohetes y naves espaciales. El lanzamiento de cohetes emplea Técnicos de Plataforma de Lanzamiento, quienes mantienen los sistemas mecánicos y de fluidos de la plataforma en preparación para las operaciones de lanzamiento.
Otros puestos requieren un título de Carrera Técnica, generalmente dos años o menos tiempo de atender a una escuela para obtener el conocimiento necesario para algunos trabajos técnicos. Esta categoría incluye puestos en tecnología de Informática, electrónica y otros campos de la ingeniería. Un ejemplo sería el puesto de Ingeniería Técnica, el cual tiene diferentes niveles. En el Nivel I, un técnico puede empezar con trabajos de ingeniería rutinarios, mientras que en el Nivel II se realizan tareas más complejas, como construir, probar y solucionar problemas de circuitos y equipos de alta tecnología bajo la guía y supervisión de equipos de ingeniería.
Los años de experiencia requeridos en estos puestos son intercambiables por programas de educación técnica o educación superior; sin embargo, los requisitos de educación básica pueden variar de una empresa a otra. Por ejemplo, Northrop Grumman ofrece muchos de estos puestos sólo para aquellos que tengan una licenciatura en ingeniería.
También se requiere un título de carrera técnica en electrónica, y algunos años de experiencia, para el puesto de Técnico de Pruebas EMI/EMC. Estos técnicos trabajan con el equipo de Efectos Ambientales Electromagnéticos para garantizar el rendimiento de los vehículos de lanzamiento y transporte en algunos de los entornos electromagnéticos más duros y variados que se pueden imaginar. Alguien en esta función realiza análisis, diseño y pruebas exhaustivas de los equipos para cohetes, naves espaciales y el hardware y electrónica de apoyo terrestre. Si estás interesado en el electromagnetismo tanto como yo, tal vez este sea un trabajo para ti.
Hay muchos puestos de liderazgo no técnicos, que además de requerir varios años de experiencia, también requieren solo un diploma de la escuela preparatoria. Entre ellos se encuentra Técnico Principal de Instalaciones, que desarrolla programas de servicios de gestión de proyectos (PM), programa el trabajo diario y prioriza las tareas. Otro puesto de liderazgo es el de Supervisor, Técnico de Fabricación y Mantenimiento, que coordina y dirige los recursos técnicos en una variedad de tareas, como son la fabricación y reparación de hardware y equipos del sistema terrestre. Este técnico también gestiona la ejecución de los planes de PM.
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Pasando a algunos puestos no técnicos que requieren una licenciatura está el trabajo de Gerentes de Cadena de Suministro, quienes, como su nombre lo indica, trabajan en el desarrollo de estrategias de cadena de suministro que ayudan a los ingenieros y departamentos de fabricación a alcanzar los objetivos de producción. Curiosamente, SpaceX también busca diseñadores industriales para ayudar con el desarrollo conceptual de productos de consumo, productos de vuelos espaciales tripulados y diseños de interiores. Pensando en el desarrollo de los cohetes que inspiren al mundo y que transportarán humanos al espacio, podemos entender lo importante que es poder conceptualizar los diseños que cumplen con los requisitos de ingeniería, fabricación y operaciones, sin perder la atención a la ergonomía física, la calidad, y la experiencia del cliente.
Otro puesto directivo en este nivel es el de Gerente de Garantía de Calidad. Este trabajo se enfoca en la confiabilidad, la calidad y la reducción de riesgos, al mismo tiempo que se identifican oportunidades para impulsar la eficiencia y mejorar procesos. De igual forma, estas industrias requieren un Gerente de Seguridad y Salud Ambiental, el cual mantiene, desarrolla o implementa políticas ambientales, programas de seguridad ocupacional, etc.
Por supuesto, estos son sólo algunos de los múltiples trabajos que puedes encontrar en la industria espacial. Si estás en EE. UU., visita los sitios web de empresas como SpaceX, Axiom Space, United Launch Alliance (ULA), Northrop Grumman, Blue Origin, Relative Space, Virgin Galactic o Firefly Aerospace y busca sus oportunidades profesionales. Estos trabajos están abiertos a personas capacitadas dentro de varios niveles educativos. También debes prestar atención a los requisitos de ciudadanía. Muchos de estos trabajos requieren autorizaciones especiales que solo se pueden otorgar a residentes permanentes legales o ciudadanos estadounidenses.
Sin embargo, Estados Unidos no es el único país donde empresas privadas de la industria espacial ofrecen este tipo de puestos de trabajo. Si estás en Europa, busca en ArianeGroup, una empresa franco-alemana que opera desde 1971. Otras empresas como Avio en Italia, HyImpulse en Alemania, Obex en Inglaterra y PLD Space en España [1] fueron fundadas más recientemente, y algunos ya comenzaron a probar sus vehículos de lanzamiento.
A medida que ingresamos a la era espacial, muchas más empresas en todo el mundo, incluyendo América Latina, comenzarán a desarrollar tecnologías espaciales o a mantener puertos de lanzamiento[2]. Esto podría ser una posibilidad en el futuro para los países latinoamericanos. Dada la cercanía de muchos de ellos al ecuador, los lanzamientos de cohetes se vuelven más eficientes, requieren menos combustible y, por lo tanto, les permiten transportar cargas más pesadas. Estas y otras iniciativas de empresarios y entusiastas del espacio podrían darle a los latinoamericanos un lugar en proyectos para explorar otros planetas de nuestro sistema solar y más allá.
Referencias: