Las nubes oscuras en la región de formación estelar de Taurus-Auriga se pueden discernir sólo en la luz infrarroja, y por lo tanto son un objetivo de alta prioridad para el Telescopio Espacial James Webb. Usando su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), Webb expone características de la protoestrella que antes permanecían ocultas dentro del "cuello" del objeto con forma de reloj de arena en la nube sombría L1527. Haciendo un zoom en esta imagen, vemos una línea oscura que corta el centro. Este es un disco protoplanetario con gas y polvo en la parte superior e inferior de este disco que están siendo expulsados e iluminados por la luz de la protoestrella.
Las nubes de color naranja y azul delinean las cavidades creadas cuando el material fué expulsado por la protoestrella y choca con la materia que le rodea. También vemos filamentos de hidrógeno molecular en donde se podrían formar más estrellas si el choque y la turbulencia en la región lo permiten. En la imagen el color azul representa las regiones donde el polvo es más delgado.
L1527 se considera una protoestrella de clase 0, la etapa más temprana de formación estelar, con solo unos 100,000 años y una masa entre el 20 y el 40% de la masa de nuestro Sol. Estas protoestrellas están envueltas en nubes densas de gas y polvo, aún con un largo camino por recorrer antes de que puedan ser consideradas estrellas completamente desarrolladas. A medida que estas evolucionan, sus núcleos se contraen y se calientan gradualmente, mientras que las regiones exteriores continúan recibiendo material y con ello aumentando la masa de la protoestrella. A medida que el polvo denso y el gas son atraídos hacia la protoestrella en el centro de la nube molecular, el material gira alrededor del núcleo y produce un disco de acreción. El disco en L1527 es aproximadamente del mismo tamaño que nuestro sistema solar y es este disco el que continúa alimentando a la protoestrella. Dada su densidad, es probable que parte de este disco permanezca después de que la estrella encienda la fusión nuclear de hidrógeno y detenga la caída de material. Es por todo esto que L1527 ofrece un retrato de la evolución temprana de nuestro Sol y nuestro sistema solar.
Para más información vayan a la página Ciencia NASA (https://ciencia.nasa.gov/webb-observa-un-resplandeciente-reloj-de-arena-durante-la-formacion-de-una-nueva-estrella)
Credits: NASA, ESA, CSA, and STScI, J. DePasquale (STScI)