Falcon Heavy, o Falcon Pesado, es el cohete más grande que SpaceX tiene hasta ahora. Es un vehículo de carga pesada con las mismas dimensiones que el Falcon 9 pero con dos propulsores adicionales. Los 27 motores Merlin, cada uno de los cuales produce 86 toneladas métricas de fuerza de empuje, proporcionan un poco más de 2300 toneladas métricas de fuerza de empuje en el despegue y pueden llevar a órbita unas 64 toneladas métricas de carga útil. Falcón Pesado, al igual que Falcon 9, tiene una primera etapa, una etapa intermedia, una segunda etapa y un carenado de carga útil.
Es posible que recuerde el primer vuelo en órbita de Falcon Heavy en febrero de 2018. Con la melodía de la canción de David Bowie: Starman (Hombre Estrella), SpaceX lanzó al espacio el automóvil Tesla Roadster de Elon Musk, con un astronauta ficticio al volante. Este maniquí, no casualmente llamado "Starman", vestía un traje presurizado de SpaceX. Pueden ver el video de SpaceX con los aspectos más destacados del lanzamiento en su página de Webb [ https://www.spacex.com/vehicles/falcon-heavy/ ]
Al igual que Falcón 9, Falcon Heavy es reusable y se puede usar para grandes cargas útiles o muchas cargas útiles en una misión. Falcon Heavy es actualmente uno de los vehículos con mayor capacidad de carga. Ocupa el segundo lugar en potencia, siendo el primero el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, parte de la misión Artemis I. Su potencia proviene de los tres propulsores en su primera etapa, cada uno con nueve motores encendidos durante unos tres minutos. Utilizando tres propulsores, cada uno con múltiples motores, proporciona redundancia en su, una característica única de los vehículos Falcon. Cada motor es monitoreado individualmente por el vehículo de lanzamiento y puede apagarse en respuesta a indicaciones fuera de lo nominal sin comprometer los criterios mínimos de éxito de las misiones. Los propulsores laterales están conectados a la primera etapa en el cono de la nariz, el dispositivo de etapa intermedia y el “octaweb”, la estructura metálica que soporta los 9 motores Merlin en cada propulsor.
El dispositivo de la etapa intermedia conecta la primera y la segunda etapa y está fijado al extremo delantero del tanque de la primera etapa. Este también contiene cuatro aletas de rejilla hipersónicas, colocadas en su base para mover el centro de presión del propulsor durante el reingreso.
La segunda etapa utiliza una especie de tobera de expansión fija que no se despliega y tiene un motor Merlin que proporciona 981 kN de empuje y quema cinco minutos adicionales para llevar la carga útil a la órbita. El tanque de la segunda etapa es una versión más corta del tanque de la primera etapa y utiliza la mayoría de los mismos materiales y técnicas de fabricación que los tanques de la primera etapa. Poco después de la separación y cuando es necesario, la segunda etapa realiza una maniobra de prevención de contaminación y colisión. El despliegue del carenado de carga útil generalmente se lleva a cabo durante este vuelo motorizado. Dependiendo de la misión, el despliegue puede incluir múltiples eventos de separación de su carga útil, realizando encendido y apagado del motor Merlin según sea necesario.
Desde entonces, Falcon Heavy se ha utilizado cuatro veces más. Todos los propulsores laterales que se usaron en esos vuelos, junto con uno de sus núcleos centrales, han aterrizado con éxito. En este caso, los núcleos centrales de dos de sus misiones se usaron deliberadamente en una "configuración prescindible" y no se esperaba que regresaran. De los diez propulsores laterales recuperados, seis fueron reutilizados en tres de los vuelos de Falcon Heavy.