Uno de los observatorios más prolíficos de la NASA, el Telescopio Espacial Hubble (HST por sus siglas en Inglés), ha cumplido 33 años de servicio. La NASA y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial están celebrando este momento revelando otra gran imagen tomada por HST. La nebulosa NGC 1333, una nebulosa en la Nube Molecular de Perseo, es la pieza central de este evento.
La imagen del aniversario, ubicada aproximadamente a 960 años luz de distancia, muestra la capacidad única del HST para observar la luz ultravioleta (UV); la cual es fundamental para estudiar regiones de formación estelar como NGC 1333. En la imagen del aniversario vemos una nebulosa de reflexión que brilla majestuosa entre nubes oscuras, así como chorros de material probablemente producidos por estrellas aún en formación y oscurecidas por el polvo opaco y el gas molecular frío, este último cubriendo gran parte de esta región.
En la parte superior de esta imagen, vemos BD +30°54, una estrella joven brillante de silicio y débil en helio[1] tipo K7 D. Esta estrella está rodeada por lo que se conoce como una nebulosa de reflexión. La capacidad única de HST para observar en el ultravioleta nos permite ver con gran detalle esta luz azul dispersada.
Esta es la luz emitida por la estrella que es desviada hacia nosotros por el polvo y las moléculas que aún la rodean, luz que de otro modo nunca nos habría alcanzado porque inicialmente no viajaba en nuestra dirección. La luz azul, en este caso, se dispersa de manera más eficiente que la luz roja y hace que la nebulosa de reflexión se vea más azul que la emisión de la estrella en su centro. Debido a que el polvo y las moléculas todavía rodean BD +30°549, este objeto aún no ha alcanzado el título de "estrella" y es por eso que se le llama estrella pre secuencia principal.
En el centro de la imagen, debajo de la nebulosa de reflexión, vemos una nube oscura con un núcleo brillante formado por estrellas. Estas todavía están dentro del material molecular, pero se abren paso al exterior lentamente. Hay más regiones oscuras debajo de esta nube que el telescopio Hubble no puede penetrar. Estas son regiones extensas llenas de gas molecular frío y polvo oscuro. En estas nubes se están formando muchas más estrellas en números que, entre otras cosas, dependen de la densidad del gas molecular.
La región de color rojo brillante en la parte inferior de la imagen es una región de fuerte emisión de Hα y nitrógeno dos veces ionizado. En esta región aparecen regiones de emisión brillantes en forma de ondas de choque a lo largo de eyecciones en forma de chorros. Estos se han asociado con objetos llamados Herbig-Haro (HH), los cuales son comunes a muchas regiones de formación estelar. Uno de estos objetos se encuentra en la parte superior de esta nebulosidad, al final de la línea formada por las manecillas de un reloj imaginario que marca las 9:15. Este objeto, catalogado como HH 12, es un choque arqueado y brillante que se encuentra en el extremo derecho[2]. Los astrónomos creen que este chorro es un flujo de alta velocidad proveniente de una protoestrella catalogada como IRAS 6, aún oscurecida por la nube oscura más a la izquierda de esta región. Sin embargo, esta nebulosidad rojiza, es bastante compleja y muestra otras estructuras como chorros. Por lo tanto, puede ser una superposición de choques alimentados por al menos dos o tres fuentes o protoestrellas, que no se capturan en esta imagen[3].
Años antes, en 2018, HST tomó otra imagen bastante interesante en la Nube Molecular de Perseo.
Esta imagen muestra múltiples objetos HH catalogados de HH 7 a HH 11 y cubriendo una distancia de unas 20,000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. La estrella joven, la fuente de los objetos HH, se llama SVS 13. Los cinco objetos HH se están alejando de SVS 13 hacia la parte superior izquierda a una velocidad de aproximadamente 150 000 millas por hora y en donde HH 7 es el objeto más brillante en la parte superior de la nebulosa de reflexión. Tanto estos objetos como HH 12 desaparecerán en unas pocas decenas de miles de años.
El HST se lanzó el 24 de agosto de 1990 a bordo del transbordador espacial Discovery de la NASA. Fue desplegado en el espacio el 25 de abril de 1990 por la tripulación de la misión STS-31.
Referencias:
Bally & D. Devine 1996, ApJ, 473, L49 ——- https://iopscience.iop.org/article/10.1086/310381/fulltext/5403.text.html#rf24
Large image: LRGB color composite CCD image taken with an SBIG STL-11000M CCD and a RCOS 24-inch telescope. The image was taken at the University of Arizona Mount Lemmon SkyCenter. http://www.sidleach.com/ngc1333.htm
[1] BDstar. I Potravnov, L Mashonkina, T Ryabchikova. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Volume 520, Issue 1, March 2023, Pages 1296–1310, https://doi.org/10.1093/mnras/stad193. Published: 18 January 2023
https://iopscience.iop.org/article/10.1086/381082/fulltext/57468.text.html
The Astrophysical Journal, 602:803-815, 2004 February 20© 2004. The American Astronomical Society. All rights reserved. Printed in U.S.A.
Tomoharu Oka ,1 Mitsuhiro Iwata ,1 Hiroyuki Maezawa ,1,2 Masafumi Ikeda ,1,3 Tetsuya Ito ,1 Kazuhisa Kamegai ,1 Takeshi Sakai ,1 and Satoshi Yamamoto 1
South region: ESA/Hubble & NASA, K. Stapelfeldt
https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2019/hubble-captures-smoking-gun-of-a-newborn-star
https://esahubble.org/images/potw1853a/