La detección de frente de onda, una técnica que se usa para medir las desviaciones en los espejos de James Webb mientras pulían, ya ha mejorado la cirugía ocular LASIK.
Image Caption: Alignment evaluation image for the James Webb Space Telescope.
A principios de 2000, la empresa WaveFront Sciences comenzó a trabajar con la NASA para desarrollar una forma de checar la curvatura de los espejos del James Webb mientras se rectificaban y pulían con especificaciones precisas. Lee Feinberg, el gerente a cargo de los elementos ópticos del telescopio espacial Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland nos recuerda que - “Los espejos eran una de las tecnologías realmente críticas que necesitábamos desarrollar para habilitar el observatorio. Tuvimos que pulirlos de tal manera que, cuando estos se enfriaran tuvieran la forma de los espejo que queremos”. También dijo - "Tuvimos que hacer coincidir la curvatura de un espejo con el siguiente, lo cual fue un problema muy desafiante.” En tan solo un día, a medida que cada espejo salía de ser pulido, este proceso obtenía un mapa detallado sobre cómo realizar el siguiente paso de la pulida. El resultado de esta técnica, reflejado en el poder de los espejos de Webb, brinda una visión increíblemente detallada del universo en el infrarrojo.
WaveFront Sciences se dio cuenta del poder de este sistema para otras aplicaciones más terrenales. Por lo que tomando algunos de los algoritmos utilizados en las analisis de los espejos de Webb, diseñaron un producto comercial llamado Sistema Completo de Análisis Oftálmico. Este sistema, también conocido como COAS por su nombre in inglés, podría diagnosticar, mediante el mapeo del ojo, afecciones oculares como cataratas, queratocono (una afección ocular que causa una visión reducida) y movimiento ocular. Esta tecnología cambió de manos a lo largo de los años para finalmente terminar en el 2017 con la compañía Johnson & Johnson Vision Care In. Su producto iDesign Refractive Studio (iEstudio Diseño Refractivo), fue aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en el 2018.
Antes de desarrollar esta tecnología, la información usada para la cirugía LASKI estaba limitada a la prescripción de anteojos de un paciente. Hoy, guiada por iDesign Refractive Studio, la cirugía LASIK se convierte en un tratamiento personalizado. Esta tecnología, guiada por el frente de onda, toma en cuestión de segundos alrededor de 1200 mediciones oculares precisas para mapear imperfecciones en las vías visuales y la curvatura de la córnea. Esto es como una huella dactilar óptica única para el ojo de cada paciente que hace que esta cirugía sea más rápida y segura.
Kristian Santana, involucrada en esta tecnología desde el año 2000 cuando trabajaba en la compañía WaveFront Science dijo —“La NASA fue un muy buen socio.” Santana añadió que ayudando con el desarrollo del sistema para medir los espejos de Webb, la compañía mejoró los algoritmos para el sistema de mapeo de ojos.
De hecho, el trabajo de la agencia espacial a menudo beneficia a las personas en la Tierra. “A final de cuentas, las inversiones que hizo la NASA ayudaron a la compañía a desarrollar la tecnología para ser útil para otras aplicaciones, en este caso, la cirugía ocular LASIK”, dijo Feinberg de la NASA.