Tras el éxito de la misión Artemis I, la NASA se está preparando para sus futuras misiones, que finalmente traerán de vuelta a los humanos a la superficie de la Luna.
El exitoso historial de SpaceX, enviando naves espaciales y satélites al espacio, aseguró a la empresa el contrato con la NASA para desarrollar el sistema de aterrizaje humano (HLS) parte de la misión Artemis III prevista para 2025 y Artemis IV para 2027. En su primera demostración tripulada, el HLS transportará a dos astronautas en el tramo final del viaje de la Tierra a la Luna [1]: el HLS, junto con la estación espacial Getaway que orbita alrededor de la Luna, es un elemento esencial para el éxito de las futuras misiones de Artemis.
Los medios asequibles y confiables para transportar humanos y carga son cruciales para el éxito del objetivo de la NASA de regresar a la Luna y establecer una base donde los humanos puedan aprender a vivir en el espacio. Durante más de diez años, SpaceX ha lanzado cohetes a un costo menor que la mayoría, o probablemente todas las compañías de vuelos espaciales –un lanzamiento de Falcon 9 tiene un precio de etiqueta de al menos un orden de magnitud menor que los lanzamientos ofrecidos por otras compañías. En el último año, SpaceX también comenzó a lanzar cohetes a un ritmo sin precedentes –lanzando un cohete Falcon 9 casi todas las semanas. SpaceX también demostró su capacidad para desarrollar la tecnología para misiones críticas de la NASA. El desarrollo exitoso de su cápsula Dragon sobre el cohete Falcon 9 revivió el programa de vuelos espaciales de Estados Unidos mediante el transporte de la tripulación desde y hacia la Estación Espacial Internacional.
Para cumplir con las demandas de una misión con una base en la Luna, SpaceX planea usar Starship, un cohete súper pesado con la capacidad de transportar más de 100 toneladas métricas de carga a la órbita de la Tierra. Este será el vehículo de lanzamiento más potente jamás desarrollado y disponible para la exploración espacial. SpaceX ha estado trabajando en este sistema de transporte totalmente reutilizable durante muchos años, primero como un vehículo de transporte a Marte y más allá, y ahora para satisfacer las necesidades de otras misiones en la órbita terrestre y las misiones Artemis a la Luna. En el año 2021, Starship SN15 completó con éxito su primera prueba a gran altitud. Desde ese entonces, SpaceX se ha centrado en integrar por completo el vehículo de lanzamiento y construir la plataforma de lanzamiento para este megacohete.Se prevé que Starship estará listo para apoyar las misiones de Artemis en el 2024.