SpaceX presentó recientemente el diseño de su traje espacial para Actividades Extravehiculares (EVA), un traje muy moderno y sofisticado. Alejándose del diseño voluminoso que siempre vemos en las misiones de la NASA, el diseño de SpaceX nos recuerda más a una película de Star Trek que al Robot de la serie de televisión de los años 60 - “Perdidos en el espacio”.
El nuevo traje para EVA es similar al traje espacial de Actividad Intravehicular (IVA), un poco más voluminoso pero igualmente elegante. Me encanta estar a la moda, y mis amigos científicos me llaman “fashionista” (por moda en inglés),. en particular estilos elegantes y sofisticados que han ido apareciendo a lo largo de los años. Todavía me sentiría en mi elemento usando este traje espacial.
Por supuesto, el traje espacial cumple con todos los estándares de seguridad, requisitos de soporte vital y gestión térmica. Además proporciona la movilidad deseada en escenarios presurizados y despresurizados usando un nuevo material de tejido elástico en la capa exterior que también es resistente al fuego . El resto del traje espacial es de un material textil térmico que regula la temperatura sin perder movilidad. Las articulaciones también son de diseño vanguardista. El traje tiene un novedoso rotador semirrígido que permite la rotación del brazo y que permanece suave hasta que el traje se presuriza. También tiene articulaciones de flexión mejoradas en la cintura, codos, muñecas y piernas, lo que proporciona movilidad presurizada. El diseño de las articulaciones, el tejido externo y el tejido térmico se combinan para proporcionar movilidad y hacer que este traje espacial sea adecuado para actividades IVA y EVA. También permite a los astronautas tener un proceso de despresurización más gradual mientras siguen realizando sus tareas habituales dentro de la cápsula.
Por otro lado, las botas de traje están diseñadas para brindar flexibilidad y con la capacidad térmica necesaria para soportar las altas y bajas temperaturas del espacio. Por ejemplo, en una órbita terrestre baja, la temperatura podría oscilar entre –65 ºC y +125 ºC. El material que SpaceX usó en este caso, es el mismo material térmico utilizado en la etapa intermedia de Falcon y en el baúl de Dragon.
El casco también es otro diseño bastante atractivo. Es un casco impreso en 3D con una nueva visera de policarbonato, la cual proporciona el aislamiento crítico térmico durante EVAs. La parte exterior de la visera está recubierta con cobre y óxido de indio y estaño, para reducir el deslumbramiento durante los EVA — es como estar usando unas gafas de sol. En el interior, esta también tiene un tratamiento antivaho. El casco incluye dos cámaras y un Visualizador de Mensajes (Heads-Up Display o HUD en inglés) en su interior. La HDU se activa durante las caminatas espaciales para mostrar la presión, temperatura y humedad del traje. También monitorea cuánto tiempo permanecen los astronautas expuestos al vacío del espacio.
El traje también incorpora mejoras de confiabilidad y redundancia para mantener a la tripulación segura durante un EVA. Proporciona gestión térmica a través de un dial en el control umbilical del traje para enfriamiento dentro del traje y oxígeno adicional durante la caminata espacial.También tiene sellos redundantes para el casco, bloqueos en mecanismos de enganche y válvulas de presión internas para controles de presión tolerantes a fallas. Todos estos elementos garantizan que el traje permanezca presurizado a la presión operativa de 5.1 psi durante EVAs, que es más alta que la de los trajes espaciales EVA de la NASA, presurizados a tan solo 4.3 psi. La presión más alta de estos trajes podría ayudar a prevenir la enfermedad por descompresión (EDC) que algunos astronautas sufren durante y después de las caminatas espaciales.
En comparación con el traje IVA, el traje espacial EVA también es más fácil de poner. El traje IVA tiene cremalleras o cierres en las costuras internas de los pantalones, mientras que el traje para EVA tiene cierres en la cintura para que los astronautas puedan entrar y salir más rápido. Además, hay cierres en los antebrazos para permitir una mayor movilidad y poder ponerse los guantes sólo cuando sea necesario.
Otro detalle del diseño de los trajes espaciales EVA de SpaceX es que son escalables. Esto permitirá producir una gran cantidad de trajes espaciales para diferentes formas y tipos de cuerpos que se necesitarán cuando construyamos una base en la Luna y una ciudad en Marte.
En algún momento después del verano de 2024, veremos estos trajes espaciales en acción con la misión Polaris Dawn, la primera misión del Programa Polaris, con una tripulación completamente privada, que realizará una caminata espacial con los trajes espaciales de SpaceX — el Programa Polaris busca demostrar importantes capacidades operativas que servirán como pilares para ayudar a promover la exploración humana en la Luna, Marte y más allá.
Pero NASA también creó nuevos trajes espaciales que planea usar con el programa Artemis. Para este trabajo tan importante NASA contrató a la compañía Axiom Space. Ellos crearon un traje espacial similar a los que vemos en las caminatas espaciales en la ISS. El diseño proporciona la movilidad y protección térmica necesaria para la Luna y es menos voluminoso que otros prototipos que hemos visto; sin embargo está bastante alejado de la apariencia limpia y sencilla de los trajes de SpaceX. El modelo del que Axiom Space develo era negro, pero el producto final debe ser blanco para poder controlar la temperatura del traje. Lejos de la protección de la atmósfera, un traje negro tendrá problemas para controlar la temperatura, ya que el negro absorbe muy eficientemente la radiación en lugar de reflejarla. Los trajes Axiom también tienen el sistema de soporte vital en la parte posterior del traje espacial, en una mochila grande que alberga el oxígeno que respiran los astronautas y que presuriza el traje y equipos para que el traje funcione. Esta y su enorme casco, son otro detalle que hace que este diseño parezca algo menos atractivo.
Referencias:
Referencias para imagenes:
Artemis Space suit https://www.nasa.gov/humans-in-space/spacesuit-for-nasas-artemis-iii-moon-surface-mission-debuts/