Después de muchos años sin asistir a ninguna de las reuniones de la Sociedad Astronomica Americana (AAS por sus siglas en inglés), este año finalmente participé en la sesión de verano llamada AAS #242, en Albuquerque NM. Fué realmente muy emocionante poder escuchar sobre los nuevos desarrollos en astronomía y también volver a conectarme con muchos colegas dentro y fuera del trabajo. Siempre me gustó participar en estas reuniones, pero dejé de asistir por motivos personales; mis hijos eran pequeños y no tenía a nadie que los cuidara en mi ausencia.
Hay varias razones por las cuales estas reuniones son bastante interesantes. La AAS es una organización internacional de astrónomos profesionales, educadores en astronomía, físicos, matemáticos, geólogos, ingenieros e incluso astrónomos aficionados deseosos de aprender sobre los más recientes descubrimientos o desarrollos en astronomía. Estas reuniones son una oportunidad para compartir noticias sobre una variedad de campos astronómicos y también para que los jóvenes científicos se conecten con instituciones que tienen empleos[1]. Estas reuniones se realizan dos veces al año y, como su numero dice, esta reunión se viene realizando desde hace muchos años.
La AAS fue fundada en 1899 por el astrónomo George Ellery Hale, creador de The Astrophysical Journal, y el astrónomo y matemático Simon Newcomb. Eyes establecieron la AAS con varios objetivos en mente:
1) organizar la astronomía estadounidense dentro del ámbito de la física,
2) organizar las redes de observatorios dentro de programas de investigación cooperativa, y
3) definir una nueva forma para que los astrónomos experimentados y los jóvenes compartan métodos y conocimientos.
A medida que la Sociedad creció, la AAS instituyó varias divisiones con el fin de promoverlas dentro de la carta orgánica general de la AAS pero de acuerdo a los campos de la astronomía y de otras ciencias relacionadas con la astronomía. Actualmente la AAS incluye la División de Ciencias Planetarias, la División de Astronomía Dinámica, la División de Astrofísica de Alta Energía, la División de Física Solar, la División de Astronomía Histórica y la División de Astrofísica de Laboratorio.
En su declaración de misión de la AAS establece que existe: "para mejorar y compartir en conocimiento científica del universo dentro de una comunidad astronómica diversa e inclusiva". La AAS colabora activamente con muchos grupos para ampliar el apoyo del público a la investigación científica, atraer a los jóvenes a carreras en ciencia y tecnología, y hacer evidentes las conexiones entre ciencia, tecnología y prosperidad.
La AAS también posee varias de las revistas principales y más importantes de astronomía, entre ellas The Astrophysical Journal, The Astrophysical Journal Supplement Series, The Astrophysical Journals Letters, The Astronomical Journal y The Planetary Science Journal. Antes del 1 de enero de 2022, todas estas revistas estaban disponibles únicamente a través de una suscripción anual; sin embargo, ahora esto a cambiado. Todas estas revistas ahora están disponibles al publico en general, gracias a la nueva política de acceso abierto de la AAS.
Durante el AAS #242, la NASA compartió su trabajo más reciente sobre el programa Transform to Open Science (TOPS), que brinda visibilidad, defensa y recursos comunitarios para apoyar y permitir el cambio a la ciencia abierta[2]. Un grupo de científicos y expertos en instrumentos se reunieron para discutir el trabajo innovador que están realizando los observatorios terrestres para mejorar sus capacidades de observación. En estas charlas, aprendí cómo planean mitigar los efectos de la atmósfera terrestre en observaciones astronómicas, solares y planetarias desde tierra. A través de un método de observación híbrido, que implica el uso de un satélite alineado con observaciones terrestres, planean aumentar el tiempo de observación y, por lo tanto, la precisión y profundidad de las imágenes tomadas desde el suelo. La palabra híbrido proviene del hecho de que buscan combinar telescopios terrestres con satélites espaciales[3]. También aprendí sobre nuevas misiones más pequeñas e incluso misiones dentro de misiones. Una de ellas es ROLSES (por sus siglas en inglés) u “Observaciones de Ondas de Radio en la Superficie Lunar de la Cubierta de Foto-Electrones” que estarán operando desde la Luna, y el MoonLITE: o Explorador Lunar InTerforometico que también estará en la Luna.
Hubo muchas charlas científicas muy interesantes en esta reunion y aquí mencionare solo algunas. El Dr. D. Scolnic de la Universidad de Duke, realizó una revisión general de la historia de las observaciones que han permitido determinar con más precision la historia de la expansión del Universo. Otra charla dad por el Dr. B. Chen del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, explicó cómo las erupciones solares son un gran laboratorio para estudiar la liberación de energía magnética en las estrellas y cómo estas pueden explicar la aceleración de partículas[4], la cual es un proceso que se observa en todo nuestro Universo. La Dra. M. Wadhwa de la Universidad Estatal de Arizona dio una maravillosa charla sobre la exploración del sistema solar a través de misiones que han devuelto muestras de la superficie de la luna y de un par de asteroides. La Dra. Wadhwa también discutió los planes para recuperar muestras de Marte y lo que aprenderemos de estas. Finalmente mencionaré la charla impartida por el Dr. E. Bergin de la Universidad de Michigan, Ann Arbor. En esta presentación, el Dr. Bergin proporcionó una descripción general de cómo nacen los planetas y qué podemos aprender sobre su formación al determinar su contenido de carbono.
Quizás se pregunten ?¿Cuál fue mi contribución para el AAS 242?. Esta vez elegí presentar un póster con información sobre el software que desarrollamos en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial para calibrar los datos JWST, las consideraciones que los científicos necesitan hacer cuando examinen sus datos y también cómo accederlos. Mi atención se centró en mostrar las mejores formas de navegar toda esta documentación, y cómo los usuarios pueden mantenerse actualizados sobre los cambios en el software y posibles cambios en sus datos.
Hay tanto que uno puede aprender en estas reuniones. Aprendemos no solo sobre nuevos descubrimientos, sino también la complejidad involucrada en la toma de datos y la interpretación de estos. Nos damos una idea de cuales son los proyectos más recientes y sobre la lista interminable de preguntas que aún tenemos sobre fenómenos observados en los cuerpos celestes e incluso en fenómenos que ocurren en nuestra propia Tierra.
Referencias:
1 https://aas.org/about/mission-and-vision-statement
2 https://aas.org/about/origins-aas
3 E. Peretz, C. Hamilton, J.C. Mather, S. D’Amico, A. Michaels, R. Pritchett, W. Yu, P. Wizinowich 2022, Journal-of-Astronomical-Telescopes-Instruments-and-Systems/volume-8/issue-1
4 AAS 242 and https://binchensun.org/project/acceleration/